Trong nhiều thế kỷ, phần lớn người dân phương Tây coi Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Họ xem đó là sự mặc khải không sai lầm và được soi dẫn của Đức Chúa Trời dành cho tạo vật của Ngài. Bắt đầu từ giữa những năm 1800, một số học giả bắt đầu bác bỏ tính linh cảm của Kinh Thánh. Điều này một phần xuất phát từ việc phát hiện ra các văn bản thần thoại cổ đại. Sau khi xem xét bằng chứng văn bản, những người hoài nghi đã chỉ ra sự tương đồng của Kinh Thánh với các tác phẩm văn học khác và cho rằng nó chỉ là một cuốn sách thiêng liêng trong một kho tàng thần thoại lớn hơn. Sau khi nghiên cứu sự khác biệt của Kinh Thánh so với thần thoại cổ đại, các học giả khác coi những khám phá này là sự xác nhận tính độc đáo của Kinh Thánh.
Có lẽ quan điểm chiếm ưu thế nhất trong nghiên cứu Kinh Thánh liên quan đến văn bản Kinh Thánh là Kinh Thánh chứa đựng một lượng đáng kể thần thoại được mượn từ các nước láng giềng của Israel (mặc dù chúng ta nên nhanh chóng bổ sung rằng sự thật không được quyết định bởi ý kiến đa số). Giả định này đã thống trị nghiên cứu Kinh Thánh trong gần hai thế kỷ. Nhưng khi các văn bản bổ sung xuất hiện, các học giả thận trọng hơn đã từ bỏ quan điểm này. Thật vậy, thần thoại từng được xem là hoàn toàn hư cấu, nhưng giờ đây các học giả đang bắt đầu nhận ra rằng điều này có thể không nhất thiết đúng. Niềm tin rằng thần thoại có thể chứa đựng những mẩu sự thật lịch sử nhỏ đang ngày càng phổ biến, ngay cả khi chúng ta thừa nhận rằng những câu chuyện về các vị thần chẳng qua chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng phong phú của các nhà văn. Vậy thì Kinh Thánh nằm ở đâu? Câu hỏi chúng ta cần đặt ra là: Kinh Thánh có phải là thần thoại thuần túy, hay là một cái gì khác?
Trước hết, chúng ta phải xác định ý nghĩa của từ “thần thoại”. Đây là một thuật ngữ nổi tiếng khó định nghĩa, và các học giả sử dụng nó với nhiều sắc thái khác nhau (xem Kreeft và Tacelli, 1994, trang 212-213). Một số định nghĩa nó là bất kỳ câu chuyện nào bao gồm cả yếu tố siêu nhiên. Hầu hết phân biệt thần thoại với truyền thuyết, trong đó thần thoại là những câu chuyện về các vị thần, còn truyền thuyết là những câu chuyện – với mức độ chính xác lịch sử khác nhau – về con người. Trong ngôn ngữ hiện đại, một số người sử dụng nó để chỉ các tác phẩm hư cấu, đặc biệt là tập hợp các câu chuyện về một nhân vật cụ thể (ví dụ: the mythology of Superman hoặc Captain America). Nhưng nếu chúng ta xem xét thuật ngữ này trong mối liên hệ với các văn bản thiêng liêng của các tôn giáo ở Cận Đông cổ đại, thì nó có cách sử dụng được định nghĩa rõ ràng.
Trong cuốn sách “Kinh Thánh Giữa Những Thần Thoại”, học giả Kinh Cựu Ước John Oswalt đã chỉ ra những khác biệt căn bản giữa các văn bản thần thoại và Kinh Thánh Hebrew (2009). Kinh Thánh và thần thoại cổ đại xuất phát từ hai thế giới quan hoàn toàn khác nhau. Mặc dù ông đã xác định gần một tá điểm khác nhau, chúng ta sẽ xem xét bốn điểm cụ thể.
ĐẶC TÍNH ĐẠO ĐỨC CỦA THẦN THÁNH
Trong Kinh Thánh, đặc tính đạo đức của Đức Chúa Trời được đồng nhất với sự thánh khiết và công chính. Nói chính xác hơn, chính đặc tính của Ngài định nghĩa sự thánh khiết. Các thuộc tính của Ngài đặt ra các tiêu chuẩn cho hành vi. Chúng thuần khiết và ngay thẳng về mặt đạo đức và luân lý. Hơn nữa, vì Ngài hoàn hảo và không thể thay đổi về cơ bản (Ma-la-chi 3:6), nên Ngài không thể trở nên tốt hơn hay tệ hơn. Lòng tốt của Ngài được ca ngợi trong suốt Kinh Thánh (Thi Thiên 16:2; 31:19; 107:1). Ngài không thể bị cám dỗ hay cám dỗ người khác (Gia-cơ 1:17), cũng không thể nhìn nhận điều ác với bất kỳ sự tán thành nào (Ha-ba-cúc 1:13). Mỗi cá nhân phản ánh sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, một phần thông qua lối sống đạo đức (Lê-vi 11:44; 1 Phi-e-rơ 1:16).
Các vị thần của vùng Cận Đông cổ đại thường phạm những hành vi xấu xa và thường xuyên sa đọa. Trong thần thoại Ai Cập, vị thần hỗn loạn Seth đã giết anh trai mình là Osiris và chặt xác ông ta ra từng mảnh. Trong một thần thoại Ai Cập có tựa đề “Cuộc tranh giành giữa Horus và Seth”, Seth đã cố gắng cưỡng hiếp cháu trai mình là Horus trong một cuộc tranh giành xem ai sẽ kế vị Osiris (Lichtheim, 2006, 2:219). Cưỡng hiếp là một chủ đề phổ biến trong thần thoại Hy Lạp, nơi phụ nữ và thậm chí cả các nữ thần bị xâm hại với tần suất khiến nhiều độc giả hiện đại phải kinh ngạc. Trong sử thi Atrahasis, các vị thần phẫn nộ vì loài người khiến họ mất ngủ. Họ tìm cách bịt miệng loài người bằng nhiều phương tiện khác nhau, bao gồm bệnh tật và nạn đói, và cuối cùng gửi một trận lụt để hủy diệt loài người chỉ vì muốn có một giấc ngủ ngon (xem Foster, 1997). Các vị thần cũng không tránh khỏi việc say xỉn. Trong một văn bản Ugaritic, được gọi là “Huyền thoại về bữa tiệc của El”, thần El (hoặc Ilu) của người Canaan say rượu, và trên đường về nhà gặp một con vật không xác định khiến ông ta tè dầm và ngã xuống phân của chính mình (xem Pardee, 1997). Những câu chuyện không mấy vẻ vang như vậy không hề được tìm thấy trong Kinh Thánh về Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời của Kinh Thánh không thể nào so sánh được với các vị thần do con người tạo ra.
QUAN ĐIỂM VỀ NHÂN LOẠI
Câu chuyện trong Kinh Thánh về sự tạo dựng loài người là câu chuyện hoàn chỉnh và cao quý nhất trong văn học cổ đại vùng Cận Đông. Các câu chuyện khác về sự tạo dựng con người phải được ghép lại từ nhiều mảnh vụn khác nhau (như ở Ai Cập), hoặc miêu tả con người như một sự thêm thắt không đáng kể (như ở Mesopotamia). Bất kể truyền thống cụ thể nào, các yêu cầu đều rõ ràng: con người được tạo ra để phụng sự các vị thần, thực hiện các công việc phục vụ họ, và nếu họ thất bại, sẽ phải chịu sự thịnh nộ của thần thánh. Như Walton nhận xét:
trong khi người Israel coi con người được tạo ra để cai trị, người Mesopotamia lại coi con người được tạo ra để phục vụ… Việc người Israel coi con người là trung tâm của sự tạo dựng đã mang lại cho họ một phẩm giá nhất định, được củng cố bởi thực tế rằng họ được tạo ra theo hình ảnh của Chúa. Ngược lại, người Mesopotamia không coi con người được tạo ra với phẩm giá. Con người đạt được phẩm giá của mình bằng chức năng mà họ phục vụ (1989, tr. 29).
Ông ấy nói thêm rằng loài người ban đầu được tạo ra “trong trạng thái man rợ”, với việc loài người là “một ý nghĩ nảy sinh ngoài ý muốn, được tạo ra vì sự tiện lợi” (trang 30).
Câu chuyện Sáng tạo trong Kinh Thánh khác biệt rất nhiều so với các câu chuyện tương tự ở Cận Đông. Con người là đỉnh cao của sự sáng tạo. Con người có phẩm giá bởi vì bản chất của mình, chứ không phải bởi những việc mình làm. Con người được tạo ra như một loại người cai trị hoặc phó vương được giao nhiệm vụ quản lý sự sáng tạo của Đức Chúa Trời (Sáng thế ký 1:28). Hơn nữa, sự sáng tạo này được chuẩn bị với con người trong tâm trí (xem Sáng thế ký 1:29-30), để con người sử dụng và hưởng thụ. Mặc dù con người cũng được tạo ra để thờ phượng Đấng Tạo Hóa, nhưng đó không phải là một nhiệm vụ mệt mỏi. Tân Ước còn tiết lộ rằng sự thờ phượng cũng nhằm mục đích mang lại lợi ích cho các tín hữu khác (Công vụ 2:46-47; Ê-phê-sô 5:19), ngoài việc tôn vinh Đức Chúa Trời.
NHỮNG YÊU CẦU CỦA THẦN THÁNH
Những gì các vị thần yêu cầu ở loài người trong các nền văn hóa khác không thể được biết một cách chính xác. Điều tối đa mà một người có thể làm là suy luận ý muốn của các vị thần dựa trên hoàn cảnh của họ. Nếu mọi việc đều tốt đẹp và cuộc sống diễn ra suôn sẻ, thì rõ ràng người đó đang thực hiện ý muốn của các vị thần. Nếu họ gặp bất hạnh hoặc bi kịch, điều đó hẳn có nghĩa là người đó đã xúc phạm các vị thần. Nhiệm vụ của họ là xác định xem họ có thể đã xúc phạm vị thần nào thông qua điềm báo và dâng lễ vật thích hợp. Đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, và có thể được coi như một trò chơi đoán mò. Ngược lại, Đức Chúa Trời đã vạch ra rõ ràng những gì Ngài mong đợi ở loài người một cách chính xác thông qua các sứ giả của Ngài. Ý muốn của Ngài được tiết lộ rõ ràng như một vấn đề công khai, được biết đến thông qua các bài đọc cho dân chúng (Phục truyền luật lệ ký 31:9-13). Dân chúng được cảnh báo trước khi bị trừng phạt, bị khiển trách sau đó, và được cho biết cụ thể những gì cần phải làm để làm hài lòng Đức Chúa Trời.
LỊCH SỬ HỌC
Các tác giả Kinh Thánh có một thế giới quan mà theo đó lịch sử được nhìn nhận là tuyến tính. Quá khứ, hiện tại và tương lai đều có tầm quan trọng lớn. Cụ thể, quá khứ đóng vai trò như một lời nhắc nhở, mà Chúa đã làm rõ là đủ quan trọng để được ghi nhớ bằng những công trình tưởng niệm, chẳng hạn như những đống đá (ví dụ: Giô-suê 4:19-24), hoặc việc thiết lập Tiệc Thánh (Ma-thi-ơ 26:17-30; Mác 14:12-26; Lu-ca 22:7-39). Tương lai cũng rất quan trọng trong quan điểm Kinh Thánh, như chúng ta thấy trong mối quan tâm của tiên tri Giô-ên về Ngày của Chúa sắp đến (Giô-suê 2:1-11), hoặc lời dạy của Chúa Giê-su về sự trở lại sắp tới của Ngài (Ma-thi-ơ 24:30; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16-17). Các tác giả Kinh Thánh coi tất cả các giai đoạn thời gian đều quan trọng.
Hầu như không có sự hiểu biết về lịch sử theo nghĩa hiện đại trong các nền văn hóa của vùng Cận Đông cổ đại. Quan điểm về lịch sử của vùng Cận Đông mang tính chu kỳ và coi trọng quá khứ hay tương lai rất ít. Nhà sử học Hy Lạp cổ đại Herodotus (khoảng 484-425 TCN) được gọi là “cha đẻ của lịch sử” vì lý do chính đáng – trước thời ông, hầu như không có ghi chép hay phân tích quá khứ vì mục đích riêng của nó. Sử học, như chúng ta biết ngày nay, không tồn tại (ngoại lệ có thể thấy trong biên niên sử Babylon, ghi lại lịch sử Babylon từ thế kỷ thứ tám đến thế kỷ thứ ba TCN). Quá khứ có rất ít tầm quan trọng ngoài việc được các vị vua sử dụng như công cụ tuyên truyền để tự tôn vinh mình (xem Oswalt, 2009, trang 111-137).
KẾT LUẬN
Thần thoại không chỉ đơn thuần là những câu chuyện ly kỳ đầy rẫy quái vật kỳ ảo, phép thuật và những chi tiết giàu trí tưởng tượng. Nó là một cách tư duy – một thế giới quan. Việc so sánh cẩn thận văn bản Kinh Thánh với thần thoại cho thấy rõ rằng Kinh Thánh và thần thoại Cận Đông cổ đại không chỉ khác nhau mà còn khác biệt hoàn toàn. Chỉ cần đọc lướt qua cũng đủ để hầu hết mọi người cảm thấy Kinh Thánh và thần thoại khá khác biệt, dù họ có thể không ngay lập tức chỉ ra được lý do tại sao. Nhờ việc khám phá và nghiên cứu các văn bản cổ, sự khác biệt này rất dễ nhận thấy. Kinh Thánh, không giống như thần thoại Cận Đông, mang một vẻ khách quan không thiên vị, đặt nó vào một phạm trù riêng. Kinh Thánh và thần thoại cổ đại khác biệt nhau đến mức bất kỳ cáo buộc nào cho rằng các tác giả Kinh Thánh đã sao chép toàn bộ nội dung từ Kinh Thánh đều phải bị bác bỏ bởi những người nghiên cứu kỹ lưỡng các bằng chứng cổ đại.
https://apologeticspress.org/did-the-hebrew-writers-borrow-from-ancient-near-eastern-mythology-4538/
TÀI LIỆU THAM KHẢO
Foster, Benjamin R., trans. (1997), “Atra-Hasis” in The Context of Scripture, Vol. 1: Canonical Compositions from the Biblical World, ed. William W. Hallo and K. Lawson Younger (Leiden: Brill).
Kreeft, Peter and Ronald Tacelli (1994), The Handbook of Catholic Apologetics: Reasoned Answers to Questions of Faith (San Francisco, CA: Ignatius Press).
Lichtheim, Miriam (2006), Ancient Egyptian Literature, Volume 2: The New Kingdom (Berkeley, CA: University of California Press).
Oswalt, John N. (2009), The Bible Among the Myths: Unique Revelation or Just Ancient Literature? (Grand Rapids, MI: Zondervan).
Pardee, Dennis, trans. (1997), “Ilu on a Toot” in The Context of Scripture, Vol. 1: Canonical Compositions from the Biblical World, ed. William W. Hallo and K. Lawson Younger (Leiden: Brill).
Walton, John H. (1989), Ancient Israelite Literature in its Cultural Context (Grand Rapids, MI: Zondervan).
